La planta de uranio Upper Spring Creek alcanzará una capacidad de 3,200 gpm y comenzará la producción tras la aprobación final de permisos, mientras enCore culmina la construcción de campos de pozos clave en Texas.
enCore Energy Corp., la compañía de energía limpia de Estados Unidos™, anunció la finalización de la primera fase de construcción de la planta de intercambio iónico remoto satelital («IX») del proyecto de uranio de recuperación in situ («ISR») de Upper Spring Creek, en Texas, Estados Unidos.
La construcción del primer campo de pozos de producción, que abastecerá a la planta IX, también está a punto de finalizar y comenzará la extracción de uranio una vez que se reciban los permisos definitivos.
Entre los aspectos más destacados de la primera fase de construcción de la planta satélite IX de Upper Spring Creek ISR se incluyen lo siguiente:
- La mayor instalación satelital que enCore ha construido hasta la fecha.
- La sección actualmente construida del satélite puede procesar 1600 galones por minuto (gpm) a través de la instalación. Esto representa el 50 % de la capacidad de flujo prevista del satélite.
- La capacidad de flujo de la planta se está duplicando. Se espera que antes de finales de junio se complete el 75% de la capacidad de flujo, y que la planta alcance el 100% de su capacidad a finales de julio (una capacidad total de 3200 galones por minuto).
- La nueva planta podrá producir a partir de la primera zona del proyecto Upper Spring Creek una vez conectada a los campos de pozos que actualmente se encuentran en construcción.
- Las actividades de perforación para el primer módulo de 800 galones por minuto han finalizado, y la infraestructura del yacimiento para todo este módulo está casi terminada.
- Las actividades de perforación e infraestructura para otros tres módulos de 800 gpm están muy avanzadas. Las actividades de perforación del módulo 2 están completadas en un 90 %.
«Este hito refleja la dedicación y el trabajo en equipo de todos los involucrados. El Proyecto Upper Spring Creek fortalece las capacidades operativas de la Compañía al proporcionar resina con uranio para nuestra Planta Central de Procesamiento Rosita (CPP), que cuenta con todas las licencias necesarias. Esperamos mantener este impulso al entrar en la fase operativa, prevista para finales de 2026 una vez que se reciban los permisos definitivos», dijo William M. Sheriff, Presidente Ejecutivo.
Acerca del proyecto ISR de Upper Spring Creek
El proyecto, propiedad al 100% de la compañía, consta de una planta satélite IX y un campo de pozos, y es un componente clave del proyecto de uranio de mayor envergadura de enCore en el sur de Texas. Esta instalación satélite operará en conjunto con varias unidades de producción potenciales futuras dentro del histórico distrito uranífero de Clay West.
El proyecto pertenecía anteriormente a Signal Equities LLC, que obtuvo la licencia y el permiso para operar la propiedad como proyecto de uranio mediante lixiviación in situ (ISR). Se mantuvieron elementos clave de su permiso, incluida la exención del acuífero. Sus trabajos cesaron debido a los bajos precios del uranio en el mercado spot. En diciembre de 2020, la Compañía adquirió el proyecto.
Las arenas mineralizadas con uranio asociadas al área del proyecto se encuentran dentro de la Formación Oakville. Estas arenas históricas productoras de uranio se extienden a lo largo de un área de aproximadamente 193 kilómetros de largo por unos 32 kilómetros de ancho en el sur de Texas. El yacimiento saturado de mineral de uranio en el proyecto se encuentra generalmente a profundidades de entre 91 y 137 metros bajo la superficie, lo que permite una recuperación de uranio eficiente y económica mediante métodos de lixiviación in situ (ISR).
Proceso de intercambio iónico satelital
Una planta Satellite IX utiliza tecnología de intercambio iónico que comienza con la inyección de un lixiviante, compuesto por agua subterránea mezclada con oxígeno, en el campo de pozos, donde disuelve el uranio de la arenisca subterránea. El agua con uranio se bombea a la superficie y se recircula en la planta Satellite IX, donde el uranio se adsorbe en perlas de resina. La resina IX se transporta a la planta Rosita CPP de enCore, donde se extrae el uranio de la resina, que luego se devuelve y reutiliza. El agua se reoxigena y se recicla de nuevo en la formación. Este proceso, con 50 años de antigüedad, se supervisa rigurosamente y ha sido verificado por la Comisión de Calidad Ambiental de Texas. Durante más de cinco décadas, ha demostrado ser seguro para el medio ambiente y muy eficiente en su funcionamiento.
Las plantas satélite IX de enCore se ubican cerca de los yacimientos y son un componente clave del proceso de extracción de uranio ISR. Estas plantas IX modulares y eficientes tienen un tiempo de instalación corto, permiten una operación rentable en múltiples sitios sin necesidad de construir instalaciones CPP completas en cada uno, y pueden reubicarse para respaldar la recuperación de uranio adicional.
Planta central de procesamiento de uranio Rosita ISR y planta satélite USC
La planta de procesamiento de uranio de Rosita recibe resina cargada con uranio transportada desde las plantas satélite IX de enCore en el sur de Texas. La planta extrae el uranio de la resina y la procesa para obtener concentrado de uranio (yellowcake). Una vez procesada, la resina se recicla y se transporta de vuelta a las plantas satélite IX para su reutilización.